Crecí en Mérida, una ciudad en los Andes venezolanos rodeada de montañas, picos nevados, lagunas y ríos. Ahí la naturaleza no era un paisaje de fondo. Era vida diaria, y eso me dejó un vínculo permanente con ella, y con la gente que viaja buscando sentir esa misma conexión.
Terminé la carrera de Administración Hotelera en 2012, pero para entonces ya había descubierto dónde estaba mi verdadero interés: no en la recepción de un hotel, sino en las aventuras y experiencias que la gente vive en sus vacaciones, las partes de un viaje que realmente se quedan con uno. En 2014 salí de Venezuela, y dos años después llegué a Costa Rica. Me enamoré casi de inmediato: me recordaba tanto a mi casa que quería conocerlo todo.
Así que compré un carro. Manejé para Uber para hacerlo funcionar mientras construía mi propio negocio de turismo, región por región, ruta por ruta. Pasados los 150.000 kilómetros, el COVID detuvo todo, y la vida me llevó por un tiempo hacia algo más de oficina. Pero nunca dejé de extrañar la carretera, ni de mostrarle este país a la gente que venía buscándolo.
Ya llevo ocho años en esto. El momento que todavía resume por qué hago esto pasó en un jardín de mariposas. Una huésped se quedó adentro cuatro horas, completamente perdida en el lugar, como una niña en una dulcería, y después me dijo que no tenía idea del impacto que había tenido en ella recorrer Costa Rica conmigo. Ahí fue cuando entendí algo: todos tenemos la capacidad de afectar el viaje de alguien más, solo hay que descubrir cómo. Eso es lo que intento hacer en cada tour: compartir el país, mi propia experiencia, mis historias, y conocer un poco de la historia de cada viajero también.
Lo que más me gusta mostrarle a la gente no es la Costa Rica de postal. Es la de todos los días. El negocio familiar en vez de la tienda de souvenirs. La pequeña finca de café que busca contar qué hace diferente a su grano. El artesano que vende lo que de verdad hace con sus manos. El atardecer tal como lo ve la gente que vive aquí, no armado para una foto.
Todavía hago esto solo. Sin call center, sin despachador, solo yo y quien venga conmigo. Way & Welcome está creciendo para incluir a otros guías y conductores que comparten esta misma forma de trabajar, pero aquí es donde empezó, y "by Gerardo" sigue significando exactamente lo mismo que siempre.